നികുതി കൂട്ടിയ യുകെ സർക്കാരിന് പണികൊടുത്ത് കാസിനോ ഭീമന്മാർ; ലണ്ടൻ വിട്ട് ഗ്രീക്ക് കമ്പനിയുടെ കൈകളിലേക്ക്!

ലണ്ടൻ : ഓൺലൈൻ കാസിനോ ബ്രാൻഡായ 888, പ്രമുഖ ബുക്ക് മേക്കർ കമ്പനിയായ വില്യം ഹിൽ എന്നിവയുടെ മാതൃസ്ഥാപനമായ ഇവോക് (Evoke), ഗ്രീക്ക് കാസിനോ-ലോട്ടറി ഓപ്പറേറ്ററായ ബാലിസ് ഇൻട്രാലോട്ടുമായി (Bally’s Intralot) 243 മില്യൺ പൗണ്ടിന്റെ (ഏകദേശം 24.3 കോടി പൗണ്ട്) ഏറ്റെടുക്കൽ കരാറിൽ ഒപ്പുവെച്ചു. കഴിഞ്ഞ രണ്ട് മാസമായി ഇരു കമ്പനികളും തമ്മിൽ നടത്തിവന്ന ചർച്ചകൾക്കൊടുവിലാണ് ഏതൻസിലെ ഓഹരി വിപണിയിൽ ലിസ്റ്റ് ചെയ്തിട്ടുള്ള ഇൻട്രാലോട്ട് ഈ കരാർ പ്രഖ്യാപിച്ചത്. വൻ കടബാധ്യത നേരിടുന്ന ഇവോക്, നാല് വർഷം മുമ്പ് 2.2 ബില്യൺ പൗണ്ട് ചിലവഴിച്ചാണ് വില്യം ഹില്ലിന്റെ 1,400 ഹൈ സ്ട്രീറ്റ് ബുക്കിംഗ് ഷോപ്പുകൾ വാങ്ങിയത്. എന്നാൽ അതിനുശേഷം ഇവോക്കിന്റെ ഓഹരി വിലയിൽ 90 ശതമാനത്തോളം ഇടിവുണ്ടായി.

​യുകെ സർക്കാർ പ്രഖ്യാപിച്ച പുതിയ ചൂതാട്ട നികുതി വർദ്ധനവാണ് ഈ പെട്ടെന്നുള്ള ഏറ്റെടുക്കലിലേക്ക് നയിച്ചത്. ഓൺലൈൻ ഗെയിമിംഗ് ഡ്യൂട്ടി 21 ശതമാനത്തിൽ നിന്ന് 40 ശതമാനമായി ഉയർത്തിയത് യുകെയിലെ ബിസിനസ്സ് അന്തരീക്ഷത്തെ സങ്കീർണ്ണമാക്കിയതായി ഇരു കമ്പനികളും സംയുക്ത പ്രസ്താവനയിൽ അറിയിച്ചു. ഈ നികുതി വർദ്ധനവ് വഴി കമ്പനിക്ക് പ്രതിവർഷം 135 മില്യൺ പൗണ്ട് വരെ അധിക ചിലവ് വരുമെന്ന് ഇവോക് ചീഫ് എക്സിക്യൂട്ടീവ് പെർ വിഡെർസ്ട്രോം നേരത്തെ വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു. നികുതി ഭാരം താങ്ങാനാവാതെ വില്യം ഹില്ലിന്റെ ഇരുന്നൂറോളം ബെറ്റിംഗ് ഷോപ്പുകൾ മെയ് മാസം മുതൽ അടച്ചുപൂട്ടാൻ ഇവോക് തീരുമാനിച്ചിരുന്നു.

​ഓഹരികൾ കൈമാറ്റം ചെയ്തുകൊണ്ടുള്ള (All-stock deal) ഈ കരാർ പ്രകാരം ഇവോക്കിന്റെ ഒരു ഓഹരിക്ക് 52 പെൻസ് എന്ന നിരക്കിലാണ് മൂല്യം കണക്കാക്കിയിരിക്കുന്നത്. ഇത് കമ്പനിയുടെ ശരാശരി ഓഹരി വിലയേക്കാൾ 77 ശതമാനം പ്രീമിയം മുൻഗണന നൽകുന്നതാണ്. വെള്ളിയാഴ്ച ലണ്ടൻ ഓഹരി വിപണിയിൽ ഈ വാർത്ത പുറത്തുവന്നതോടെ ഇവോക്കിന്റെ ഓഹരി വില 15 ശതമാനം ഉയർന്നു. 1.8 ബില്യൺ പൗണ്ട് കടബാധ്യതയുള്ള ഇവോക്കിന്റെ നിലവിലെ വിപണി മൂല്യം 180 മില്യൺ പൗണ്ടിന് മുകളിലാണ്. ഈ പ്രതിസന്ധി ഘട്ടത്തിൽ ഓഹരി ഉടമകൾക്ക് ഏറ്റവും ലാഭകരമായ തീരുമാനമാണിതെന്ന് ഇവോക് ചെയർമാൻ മാർക്ക് സമ്മർഫീൽഡ് പറഞ്ഞു. 19.2 ശതമാനം ഓഹരികളുള്ള, കമ്പനിയുടെ സഹസ്ഥാപകരായ ഷാക്കെഡ് കുടുംബവും ഈ ലയനത്തെ പൂർണ്ണമായി പിന്തുണച്ചിട്ടുണ്ട്.

​സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധികൾക്ക് പുറമേ, സമീപകാലത്തുണ്ടായ ഭരണപരമായ വീഴ്ചകളും ഇവോക്കിന് കനത്ത തിരിച്ചടിയായിരുന്നു. ആന്റി മണി ലോണ്ടറിംഗ് (കള്ളപ്പണം വെളുപ്പിക്കൽ തടയൽ) ചട്ടങ്ങൾ ലംഘിച്ചതിനെത്തുടർന്ന് 2023-ൽ കമ്പനിക്ക് ചീഫ് എക്സിക്യൂട്ടീവിനെ പുറത്താക്കേണ്ടി വരികയും മിഡിൽ ഈസ്റ്റിലെ വിഐപി അക്കൗണ്ടുകൾ സസ്പെൻഡ് ചെയ്യേണ്ടി വരികയും ചെയ്തിരുന്നു. കൂടാതെ, കോവിഡ് മഹാമാരിയുടെ സമയത്ത് ഉപഭോക്താക്കൾക്ക് വൻ സാമ്പത്തിക നഷ്ടമുണ്ടാക്കിയ വീഴ്ചകളുടെ പേരിൽ യുകെ ചൂതാട്ട നിയന്ത്രണ അതോറിറ്റി 2022-ൽ കമ്പനിക്ക് 9.4 മില്യൺ പൗണ്ട് പിഴയും ചുമത്തിയിരുന്നു. പുതിയ ലയനത്തോടെ യുഎസ് ഉൾപ്പെടെ ആഗോളതലത്തിൽ ശക്തമായ സാന്നിധ്യമുള്ള ഇൻട്രാലോട്ടിന്റെ സാങ്കേതിക മികവിൽ ബിസിനസ്സ് തിരിച്ചുപിടിക്കാനാകുമെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ.