ചൊവ്വയുടെ ഉപഗ്രഹത്തിൽ നിന്ന് സാമ്പിളുകൾ ശേഖരിക്കാൻ ജപ്പാൻ; ചരിത്രപ്രധാനമായ ‘എംഎംഎക്സ്’ ദൗത്യത്തിന് തുടക്കം.
ടോക്കിയോ: ചൊവ്വയുടെ ഉപഗ്രഹമായ ‘ഫോബോസിൽ’ (Phobos) നിന്ന് മണ്ണും പാറക്കഷ്ണങ്ങളും ശേഖരിച്ച് ഭൂമിയിലെത്തിക്കുന്നതിനായുള്ള ലോകത്തിലെ ആദ്യ ചരിത്ര ദൗത്യത്തിന് തുടക്കമിട്ട് ജപ്പാൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയായ ജാക്സ (JAXA). ‘മാർഷ്യൻ മൂൺസ് എക്സ്പ്ലോറേഷൻ’ (MMX) എന്ന് പേരിട്ടിരിക്കുന്ന അഞ്ച് വർഷം നീളുന്ന ഈ ദൗത്യം ചൊവ്വാ ഉപഗ്രഹങ്ങളുടെ ഉത്ഭവത്തെക്കുറിച്ചും സൗരയൂഥത്തിലെ ജീവന്റെ സാന്നിധ്യത്തെക്കുറിച്ചും നിർണ്ണായക വിവരങ്ങൾ നൽകുമെന്നാണ് ശാസ്ത്രലോകം പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. ജപ്പാന്റെ പ്രമുഖ എച്ച്3 (H3) റോക്കറ്റിലാണ് പേടകം വിക്ഷേപിക്കുന്നത്.
ചൊവ്വയുടെ രണ്ട് ഉപഗ്രഹങ്ങളിലൊന്നായ ഫോബോസിന് ഏകദേശം 27 കിലോമീറ്റർ മാത്രമാണ് വ്യാസമുള്ളത്. അമേരിക്കയും ചൈനയും ഉൾപ്പെടെയുള്ള രാജ്യങ്ങൾ ഭാവിയിൽ ചൊവ്വയിലേക്ക് മനുഷ്യനെ അയക്കാൻ പദ്ധതിയിടുന്ന പശ്ചാത്തലത്തിൽ, ബഹിരാകാശ നിലയമായി ഉപയോഗിക്കാൻ സാധിക്കുന്ന ഫോബോസിനെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനം ഏറെ പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു. നാസ (NASA), യൂറോപ്യൻ സ്പേസ് ഏജൻസി (ESA), ഫ്രാൻസ്, ജർമ്മനി എന്നീ രാജ്യങ്ങളുടെ ബഹിരാകാശ ഏജൻസികളുടെ സഹകരണത്തോടെയാണ് ജപ്പാൻ ഈ അന്താരാഷ്ട്ര ദൗത്യം നയിക്കുന്നത്.
2027 ഓഗസ്റ്റോടെ ചൊവ്വയുടെ ഭ്രമണപഥത്തിലെത്തുന്ന പേടകം അടുത്ത മൂന്ന് വർഷം ഫോബോസിന് ചുറ്റും കറങ്ങി വിവര ശേഖരണം നടത്തും. ഫ്രാൻസും ജർമ്മനിയും ചേർന്ന് വികസിപ്പിച്ച ‘ഐഡെഫിക്സ്’ (Idefix) എന്ന റോവർ ഫോബോസിന്റെ പ്രതലത്തിൽ ഇറങ്ങി പരിശോധനകൾ നടത്തുകയും സാമ്പിൾ ശേഖരണത്തിന് അനുയോജ്യമായ സ്ഥലം കണ്ടെത്തുകയും ചെയ്യും. നാസയുടെയും ജാക്സയുടെയും പ്രത്യേക ഉപകരണങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് പ്രതലത്തിൽ നിന്നും ആഴത്തിൽ നിന്നും കുറഞ്ഞത് 10 ഗ്രാം സാമ്പിളുകളെങ്കിലും ശേഖരിക്കാനാണ് പദ്ധതിയിടുന്നത്. ചൊവ്വയിൽ മുൻപ് നിലനിന്നിരുന്ന സൂക്ഷ്മജീവികളുടെ സാന്നിധ്യം ഈ സാമ്പിളുകളിൽ ഉണ്ടാകാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ കരുതുന്നു.
ശേഖരിച്ച സാമ്പിളുകളടങ്ങിയ ക്യാപ്സ്യൂളുമായി 2031-ഓടെ എംഎംഎക്സ് പേടകം ഭൂമിയിൽ തിരികെയെത്തും. ഓസ്ട്രേലിയൻ മരുഭൂമിയിലാണ് സാമ്പിൾ അടങ്ങിയ മൊഡ്യൂൾ ലാൻഡ് ചെയ്യുക. ചൊവ്വയിൽ നിന്നുള്ള വസ്തുക്കളുടെ സാന്നിധ്യം കൂടി ഉൾക്കൊള്ളുന്ന ഈ സാമ്പിളുകൾ വിശകലനം ചെയ്യുന്നതിലൂടെ, ചൊവ്വാ ഉപഗ്രഹങ്ങളുടെ രൂപീകരണത്തെക്കുറിച്ചുള്ള പതിറ്റാണ്ടുകൾ നീണ്ട ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ സംശയങ്ങൾക്ക് അന്തിമ മറുപടി ലഭിക്കുമെന്നാണ് കരുതപ്പെടുന്നത്.
